Ucapan oleh Loke Siew Fook dalam perbahasan Usul menjunjung kasih Titah Diraja pada hari Isnin, 19^hb April 2010:

Dalam Titah Tuanku pada hari Jumaat yang lepas, Baginda mengingkatkan kita semua bahawa kita harus sedar masyarakat di beberapa negara yang sebelum ini lebih mundur daripada kita sedang berlumba-lumba memajukan negara mereka setanding dengan negara-negara lain. Nasihat ini memang ada asasnya. Sekiranya dulu Malaysia berada dalam satu liga dengan Korea, Taiwan, Hong Kong Kong dan Singapura, kini kedudukan kami telah jatuh dan kami berada dalam liga bersama negara-negara seperti Indonesia, Thailand dan Vietnam. Namun, dalam liga negara-negara ini pun, mungkin kita tidak lagi mampu menjadi juara dan ketinggalan dalam aspek-aspek dan sektor-sektor tertentu. Ini merupakan satu realiti yang perlu diterima dan diinsafi oleh semua pihak.

Mengapa negara kita yang kaya dengan sumber asli dan tanah yang subur serta sebuah negara yang bertuah tanpa bencana alam serta sumber manusia yang mempunyai keupayaan yang tinggi, kini seolah-olah kurang mampu bersaing dengan negara-negara lain? Apakah ini merupakan manifestasi bahawa dasar yang dilaksanakan oleh kerajaan BN selama ini telah “obsolete” atau ketinggalan zaman? Atau disebabkan oleh budaya “rent seeking” yang keterlaluan yang diakui sendiri oleh YAB PM baru-baru ini dalam satu majlis di Singapura yang menyebabkan kebocoran yang besar dalam sistem ekonomi kita yang kini kesannnya ialah membantutkan kemajuan dan pembangunan negara?

Saya rasa rakyat Malaysia secara amnya dan rakyat NS secara khususnya sudah tentu ada jawapannya dan mereka mampu menilai keadaan dan kedudukan kita pada masa kini. Kerajaan persekutuan mensasarkan impian untuk membawa Malaysia ke arah sebuah “high income economy” atau masyarakat yang berpendapatan tinggi. Sememangnya ia merupakan satu impian yang murni. Namun, persoalannya ialah bagaimana kita mencapai tahap tersebut? Realitinya ialah kita masih terperangkap dalam “middle income trap” iaitu majoriti anggota masyarakat kita masih berpendapatan rendah dan sederhana. Sekiranya kita mahu keluar daripada perangkap ini, maka pendekatan dan paradigma pemikiran dalam pemerintah dan masyarakat perlu berubah seiring dengan kehendak semasa.

Kita perlu sedar bahawa persaingan kita pada hari ini bukan lagi di antara orang Melayu dengan bukan Melayu tetapi di antara Malaysia dengan dunia luar. Justeru itu, sekiranya ada lagi pihak yang mengeluarkan retorik dan mempunyai pemikiran perkauman sempit yang sentiasa melihat semua perkara dari lensa perspektif kaum atau mentaliti “zero sum game”, maka kita akan terus ketinggalan dalam arus gelombang globalisasi yang kita tempuhi sekarang. Kalau kita ikhlas mencapai “Satu Malaysia”, setiap rakyat Malaysia perlu melihat dan menganggap dirinya sebagai orang Malaysia terlebih dahulu dan bukannya latarbelakang kaumnya. Namun, contoh yang ditunjukkan oleh pemimpin No 2 negara cukup mendukacitakan.

Untuk mencapai sebuah “high income economy”, Negeri Sembilan perlu mencari “niche”nya sendiri. Mustahil untuk kita bersaing dalam semua bidang. Kita perlu realistik dengan keupayaan dan kelebihan yang ada pada kita. Kita perlu mengubah pendekatan kita supaya kita dapat memaksimakan kelebihan kita untuk mendapat pulangan yang terbesar. Apakah kelebihan kita yang paling besar? Sudah tentunya ialah kedudukan kita yang strategik yang begitu hampir dengan ibukota negara yang merupakan jantung kepada segala kemajuan dan pembangunan negara. Di mana-mana metropolis di dunia, samada Tokyo, New York, London mahupun Jakarta, populasinya lebih besar pada siang hari berbanding malam kerana sebilangan besar penduduknya menetap di luar ibu kota. Bandar-bandar yang terletak berhampiran dengan ibu kota sememangnya ada potensi untuk mendapat tempias pembangunan. Justeru itu, mengapa tidak kita bersama-sama mensasarkan Seremban sebagai bandaraya satelit kepada Kuala Lumpur iaitu secara sistematiknya kita menarik pekerja di KL menetap di Seremban dalam jumlah yang ramai. Ini mungkin merupakan satu imaginisasi tetapi ia tidak mustahil menjadi kenyataan.

Walaupun di atas kertas, Seremban telah dimasukkan sebagai sebahagian dari Lembah Klang tetapi tahap pembangunan dan kemajuan kita masih belum menampakkan apa-apa perubahan yang ketar yang seiring dengan Lembah KLang. Kerajaan negeri juga pernah menyatakan konsep “work in KL, stay in Seremban” namun saya menganggap ia sebagai satu slogan semata-mata tanpa tindakan susulan yang bersungguh-sungguh. Apa yang kekurangan ialah satu strategi keseluruhan untuk mencapai sasaran tersebut? Apakah mekanisme kita? Adakah Kerajaan Negeri membuat kajian berapa ramaikah orang KL telah membeli rumah di Seremban? Sejauh manakah KPI ini?

Sememangnya ia bukan sesuatu perkara yang mudah dilakukan. Ia merupakan perancangan yang strategik yang berjangka masa panjang. Ia juga memerlukan beberapa faktor tarikan supaya kita dapat menarik perhatian masyarakat KL. Saya ingin mencadangkan beberapa inisiatif seperti berikut:

1. Mempercepatkan proses menaiktaraf Seremban sebagai sebuah bandaraya. Ini tentu akan menaikkan imej dan status Seremban. Dengan adanya status bandaraya, kita perlu memastikan perkhidmatan perbandaran yang terbaik, persekitaran yang mampan dan menawarkan kualiti hidup yang lebih tinggi dan sihat berbanding dengan suasana hutan konkrit di KL. Dalam erti kata lain, kita perlu membuat branding untuk Seremban sebagai “The City of Living”

2. Sistem pengangkutan awam yang effisien dan cekap merupakan salah satu faktor yang paling penting untuk menarik lebih ramai orang berminat menetap di Seremban. Memang benar kita ada landasan berkembar dan sistem komuter sedia ada akan ditambahbaik namun perjalanan lebih sejam masih belum cukup menarik untuk mereka yang bekerja di KL untuk berulang-alik. Sebelum ini, pernah ada cadangan dari pihak swasta untuk melaksanakan projek “bullet train” di antara KL dengan Singapura. Sekiranya projek ini menjadi realiti, sudah tentu ia perlu melalui Seremban. Bayangkan sekiranya perjalanan di antara KL dan Seremban dapat dikurangkan sehingga 20 minit, sudah tentu ia dapat menarik ramai ekskutif yang bekerja di KL untuk tinggal di bandaraya Seremban. Justeru itu, saya ingin menyeru Kerajaan Negeri mendesak Kerajaan Persekutuan untuk mengkaji semula kemungkinan pelaksanaan projek tersebut.

3. Untuk mencapai matlamat tersebut, kerajaan perlu memainkan peranan sebagai pemandu dan pemudah cara atau facilitator. Namun, ia tidak akan berjaya tanpa penglibatan sektor swasta. Kita perlu berusaha menarik minat pemain-pemain besar sektor hartanah untuk membangunkan skim-skim perumahan moden dan menarik. Ciri-ciri dan konsep-konsep kehidupan moden seperti keutamaan keselamatan, persekitaran hijau, reka bentuk kotemporari dan lain-lain yang memenuhi cita rasa pembeli kediaman moden perlulah dititikberatkan. Kerajaan juga perlu memangkin pertumbuhan sektor perumahan dan mengkaji semula beberapa dasar yang sering ditimbulkan oleh pemaju perumahan. Sebagai contoh, dasar pelepasan lot bumputera perlulah dimudahcarakan.

4. Kita memerlukan satu strategi pemasaran yang lebih holistik. Kerajaan negeri tidak seharusnya pasif dalam perkara ini tetapi sebaliknya perlu memainkan peranan aktif untuk mempromosikan “Bandar raya Seremban sebagai City of Living”. Sebagai contoh, pameran-pameran ekspo perumahan hanya dijalankan oleh pihak REHDA dan bertumpu dalam pasaran Seremban sahaja. Kerajaan Negeri perlu memainkan peranan dengan menganjurkan ekspo besar-besaran di Kuala Lumpur bersama-sama dengan pihak swasta sekiranya kita sudah ada faktor-faktor tarikan yang saya sebutkan tadi.

* Loke Siew Fook, Ketua Pembangkang DUN Negeri Sembilan & ADUN Kawasan Lobak