当东盟-中国自贸协定（CAFTA）于2010年1月1日生效时，很明显地，我们晋入亚洲时代，在接下来10年内，中国的相对购买力指数（PPP）将超越美国，成为世界最大的经济体。由于欧盟国家及美国可能继续受到国债问题的困扰，亚洲国家可能在世界经济发展中起着领导的作用。
东盟－中国自贸协定是前中国总理朱镕基在2000年11月于东盟－中国高峰会议上提出的前瞻性建议。尽管如此，在那之前，朱镕基及其他东盟国家的领导已经非常明白，中国与东盟国家之间的贸易将在自由贸易协定落实后，跨出大一步，取得迅速的增长。
1991至2000年期间，东盟-中国贸易成长每年20.4%，比中国及东盟的全球贸易增长率还快，前者为15%，后者为11%。到在2002年，东盟-中国的贸易成长率已经增加到30%，意味着中国和东盟国家之间经济互动非常活跃。
2001年，中国加入世界贸易组织（WTO），东盟-中国贸易额（不包括香港）达416亿美元，在2008年达2230亿美元，每年平均增加30%。结果，中国成了东盟第三大贸易伙伴，而东盟成了中国第四大贸易伙伴。
在东盟国家当中，马来西亚与中国有着显著的贸易关系，马来西亚是第二大贸易伙伴，仅次于新加坡，占中国-东盟贸易总额的五分之一。截至2010年，中国已经成为马来西亚最大的贸易伙伴国，超越新加坡、日本及美国。
槟城处于这项贸易关系的中心地位，马来西亚的出入口贸易中，超过一半来自电子电气领域。槟城与中国之间的电子电气半制成品或成品交易，也是跨国公司在全球供应链的重要一环。
槟城如何可以把握东盟-中国自贸协定的优势？我们承认，东盟-中国自贸协定的属性及架构为四个领域创造了经济机会：（一）增加实体商品的贸易；（二）增加服务业的经济活动；（三）增加双向的直接投资机会；（四）增加其它经济领域的合作机会。
（一）增加实体商品的贸易
目前，马来西亚经济直接受惠于强稳的制造业出口，在2011年上半年，电子电气的总出口额占了34%。但是，目前出口的电子及电气产品主要包括电子消费品、电子零件及电子产品，大多数是属于供求稳定甚至是夕阳工业，因此，他们的成长潜能也受到限制。事实上，2011年上半年的数据显示，这个领域的产品出口下跌了6.5%。
随着商业贸易进出口关税壁垒的消除以及市场需求的改变，槟城与中国之间的贸易成长还有许多成长的空间，例如：发展医疗保健领域的医疗产品 、扩展可再生及可持续能源的太阳能电板及发光二极管（LED）产品。
槟城也善用我们做为电子电气产品制造业中心的优势，扩展我们在这些成长中工业的出口贸易。很多生产LED的本地或跨国公司如： Philips Lumileds, SILQ 及 Osram 都已经成功地转型成为具附加价值的工业，生产高素质及更加节能的产品。
最近，一些医疗仪器制造商如St. Jude Medical, B Braun, Accellent, Symmetry Medical 和 Ambu 也在槟城扩充厂房或开始投入生产。
还有，今年六月，德国博世集团（The Bosch Group）投资22亿令吉，在槟城开拓太阳能光电伏特业务，展示了太阳能产品及零件出口或入口自中国的无限商业。
除了出口制造业商品，我们也有机会通过槟城－中国的贸易关系出口清真产品到那些穆斯林人口众多的中国省份。
中国的穆斯林人口估计有2000万至1亿人。他们多数分布在西北地区如新疆、甘肃省、宁夏、青海、贵州及河北、云南西南部及河南中部。就算采用保守估计的穆斯林人口，也几乎与马来西亚的人口一样多，足以成为马来西亚清真食品的市场。
马来西亚清真食品的认证享有盛誉，这项认证不只顾及清真食品的生产过程，也包括生产、包装及运输过程整个供应链。
槟城已经打开通向中东清真食品市场的门户，我们也有良好的基础建设如国际清真海港和清真仓库和冷藏设施，这对于产品的销售及出口是非常重要的。
我们也把槟城打造成清真食品研究中心，与马来西亚大学如：理科大学、博特拉大学、国际回教大学及泰国南部两所大学（宋卡王子大学和朱拉隆功大学）合作。
我们在清真食品的出口经常被河南、山东及中国其它拥有穆斯林人口的省份提及。
那些正在经营清真食品出口的槟州公司已经把握这项自贸协定的商机，为他们的产品寻找新的市场。
（二）增加服务业的经济活动
除了实体商品，槟城-中国贸易关系另一个深具潜能的领域应该是服务业。我要特别提及服务业的两个重点。第一就是业务流程外包（BPO）及共享服务外包（SSO）。第二就是旅游业。
槟城位于太平洋区域中心，这个策略性位置让槟城的公司可以全天候经营他们的亚洲、欧洲及美洲的生意，成为理想的业务流程外包及共享服务外包中心。
此外，槟州多元种族及多元语系的人口掌握着多种语言，也意味着我们可以为亚洲以及美国、英国、澳洲不同的群体服务。
由于槟城和中国的经济联系日趋紧密，两地之间的交易需要其它支援。很多槟城的跨国公司也成立了业务流程外包及共享服务外包公司，以协助他们在槟州内外的顾客。这些公司包括：国际公司IBM (IT), Ideal Capital (BPO), MoBif (BPO), JABIL Shared Service Centre, Dell (BPO), Seagate (SSO), National Instruments (BPO) 及PMC Sierra (BPO)。
由于这些公司在中国的生意额显著增加，而且未来还会继续成长，因此，他们提升槟州业务流程外包及共享服务外包的服务规模，以应付马来西亚与中国、东盟与中国经济关系成长后的需求。
此外，旅游业也将从这项自贸协定中受惠。2010年，中国前来马来西亚的游客已经超过110人次，并以每年10%的速度增长。槟城拥有独特的历史、建筑物、大自然、美食及文化，自然而然是中国游客的选择。槟城与马六甲同时被联合国科教文组织列为世界文化遗产城，在政府策略及商业合作的推动下，必能为游客带来与众不同的体验。
举个例子，我们需要强化槟城与厦门在1993年所缔结的姐妹市关系。我们应该突出槟城福建籍贯的人口，与中国南方的亲戚、祖先所拥有的历史联系。槟州政府已经主动加强槟城-厦门的联系，例如：出版《槟厦城门通商道》杂志，安排槟州商人、公司及商会参与2011年9月于厦门举行的第15届中国国际投资与贸易展销会。我们需要把这些策略性努力延伸到其它领域，特别是私人界。
我们也需要加强其它旅游卖点的促销，包括短程与远程豪华邮轮假期，从槟城出发至浮罗交怡岛、泰国及印尼，吸引更多中国游客。
随着中国人的收入增加，他们对医疗护理水平的要求也越来越高。在这方面，槟城做为医药旅游的热点，也能吸引中国游客。
有鉴于槟州与中国的经济联系日趋紧密，我们也希望马航及亚航所建立的合作关系，可以开发更多中国－槟城的直飞航线。
（三）增加双向的直接投资机会；
目前， 中国－东盟、中国－马来西亚的外来直接投资份额还是很小。
越来越多在槟城投资的中国公司已经看来潜在的投资回酬，这可以从2011年首四个月前来槟州设厂的四家不同领域的中国公司可以看出。
尼西半导体科技有限公司（Nissi High-tech services）是电力管理公司、嘉实国际（ Arvest Global）是石油及天然气工业、深圳亚力盛连接器有限公司（Shenzhen Alex Connector Co Ltd）是电子电气制造商、而International Marketing Organizing Service (IMOS) 则涉及服务领域。
虽然槟州无法与中国竞争劳动价格，但是，槟州在人力资源、基础建设、注重于从制造业转型至研究与设计、对知识产权的保护，都占据比较优势的地位。
中国的电子电气领域佼佼者如华为（Huawei），已经立足于马来西亚科技园及多媒体发展机构（MDec），应该认真考虑前来槟城投资研发设施，善用我们的知识型经济环境。
与此同时，越来越多槟州公司也扩展了他们在中国的业务，包括
AT Systematization Berhad (苏州,汽车零件产品), JEFI AquaTech Resources Sdn Bhd (福建, 冷冻虾/食品加工) 及Qdos Flexcircuit (厦门, 软性印刷电路板(FPC)制造业)
除了中国公司带来的私人投资机会，槟州政府也欢迎中国公司及中国政府参与州内基建工程。槟城第二大桥（预料会是东南亚最长的大桥），正是与马友乃德建筑（UEM Builders Bhd）及中国港湾工程有限责任公司（China Harbour Engineering Corp）联手承包，并由中国政府提供8亿美元贷款融资的工程。
槟岛通往威省的隧道计划及其他高速公路提升计划，共有30公里长，耗资80亿令吉，不只为华商投资者带来商机，而且在全球经济大环境可能将会趋缓的情况下，借这个基础建设挹注资金拉抬本土经济。
当2010年1月，中国与东盟自由贸易协定签署后，概括了19亿人的市场，共有6.6兆美元生产总值，4.3兆美元的贸易总额。透过中国东盟自由贸易协定，有超过9000项产品免税从中国进口马来西亚，同时中国则降低超过7000项东盟产品的关税。除了制造业，该贸易协定也概括了服务业与投资。因此，投资槟城的国际企业可以将其产品的本地配额增加至40%已利用这项协定，透过槟城进口到中国。我们也希望拥有100亿美元的中国东盟基金，部份资金可以投资到槟城及北马经济走廊。
我们让国际企业及中小型企业都认为槟城是一个可靠的投资地点，同时还是中国东盟贸易协定中通往中国门户。换句话说，我们不只提供我们原有的竞争与比较优势，如健全的通路及高科技高价值的知识型工业，我们同时也展现出语言、旅游及东西方文化交汇的魅力。
槟城可以凭借下列比较优势，成为东盟国家及中国前来马来西亚的通路：
(a) 所获投资额全马居冠，人口只占全马6%，所获得的外国直接投资却占了全马的36%。
(b) 根据国家稽查报告，槟州是全马财务管理表现最好的州属。
(c) 秉持肃贪倡廉及实行公开招标，成为唯一受国际透明组织表扬的政府。
(d) 为马来西亚医疗旅游贡献了65%
(e) 成为首个在霸级市场推动有偿使用塑料袋的绿州。
(f) 罪案率降幅最大，成为安全城市。
一个清洁、绿意及安全的城市，可以保障您的利润和投资。
一个清洁、绿意及安全的槟城，是中国通往东盟的理想门户。
| 槟州首长林冠英 于2011年9月10日（星期六）在马中经贸投资国际大会(MCTIIC) 发表主题演讲 |