“Apabila rel itu disambung balik, kedua-dua penumpang dan kargo boleh dilaksanakan,” ujar Anthony Loke, Menteri Pengangkutan. Selain soal lebuh raya dan penerbangan tambang murah, Loke memilih jalan yang luas dan strategik—iaitu rel, warisan lama yang mahu dihidupkan semula demi masa depan negara dan rantau ASEAN.
Langkah beliau tidak bersifat kosmetik. Sebaliknya, ia bersandar kepada perancangan jangka panjang dan kerjasama serantau yang kukuh, khususnya dengan Thailand. Perkhidmatan kereta api terus antara Kuala Lumpur dan Bangkok—yang bakal dilaksanakan seawal tahun ini—merupakan satu mercu tanda kepada kerjasama dua hala yang kini memasuki fasa baru. Sambungan itu dijangka menggunakan laluan sedia ada melalui Padang Besar dan Butterworth, menjadikannya satu projek yang mampu dilaksanakan segera tanpa pelaburan besar dalam infrastruktur baharu.
Lebih menarik, Loke melihat perkhidmatan ini bukan sahaja sebagai nadi logistik, tetapi juga sebagai produk pelancongan yang unik. “Umpamanya kalau ada pelancong luar seperti Eropah, guna kereta api ke Kuala Lumpur boleh terus ke Bangkok guna kereta api, begitu juga sebaliknya. Ia juga lebih murah berbanding kapal terbang,” katanya sambil menambah bahawa perjalanan selama 15 ke 16 jam itu membolehkan pelancong menikmati pemandangan luar bandar dan pengalaman budaya yang sukar ditemui dengan cara lain. Ini bukan sekadar pengangkutan, tetapi satu naratif baharu tentang perjalanan merentas sempadan.
Dalam hal ini, operator kereta api dari kedua-dua negara—Keretapi Tanah Melayu Berhad (KTM) dan State Railway of Thailand (SRT)—telah diberikan tempoh tiga bulan untuk membuat persiapan awal. Ini termasuk penyelarasan jadual, keserasian operasi, dan aspek teknikal bagi menjamin perkhidmatan yang lancar dan selamat. Langkah ini memperlihatkan betapa seriusnya kedua-dua negara dalam menjayakan impian rel serantau yang mampan.
Projek menghidupkan semula laluan Golok–Rantau Panjang juga tidak kurang pentingnya. Bagi Loke, laluan rel yang telah lama ‘mati’ ini tidak harus dibiar sahaja. Sambungan semula ke Pasir Mas dijangka membuka semula pergerakan penumpang dan kargo rentas sempadan secara lebih efisien, sekaligus mengaktifkan semula ekonomi setempat di kawasan sempadan.
Di sebalik semua ini, terserlah satu pendekatan kepimpinan yang konsisten dan menyeluruh: membina semula, bukan dari kosong, tetapi dari apa yang telah ada—disuntik dengan nafas baru, keazaman politik dan kerjasama serantau. Rel bukan lagi sekadar warisan, tetapi aset strategik negara.
Jika perkhidmatan Kuala Lumpur–Bangkok berjaya dilaksanakan dengan berkesan, ia bukan sahaja membuka koridor pelancongan baharu, malah menandakan Malaysia sebagai peneraju integrasi rel Asia Tenggara. Dalam dunia yang semakin mendambakan penyelesaian lestari dan efisien, Anthony Loke menunjukkan bahawa rel lama masih boleh membawa harapan baharu.
