Tatkala dunia bergelut dengan ketidaktentuan geopolitik, tarif perdagangan yang meningkat dan gangguan rantaian bekalan global, ASEAN tidak boleh lagi selesa dengan pendekatan “perniagaan seperti biasa”. Inilah intipati tegas yang diketengahkan oleh Timbalan Menteri Pelaburan, Perdagangan dan Industri (MITI), Liew Chin Tong dalam Mesyuarat Majlis Komuniti Ekonomi ASEAN (AECC) ke-25 yang berlangsung pada 25 Mei lalu.
Selaku wakil Malaysia, Liew Chin Tong menyeru agar ASEAN menggandakan usaha ke arah strategi ekonomi yang lebih berani dan berpandangan jauh. “Keutamaan, keneutralan dan perpaduan ASEAN adalah kekuatan terbesar kita,” katanya, satu peringatan bahawa dalam kepelbagaian serantau, terdapat kuasa besar untuk mencipta daya tahan bersama.
Apa yang menjadikan mesyuarat kali ini lebih signifikan ialah pencapaian dua inisiatif penting yang bakal dimeterai pada Sidang Kemuncak Pemimpin ASEAN ke-47, Oktober ini di Kuala Lumpur. Kedua-duanya disumbangkan oleh Malaysia sebagai sebahagian daripada 18 Priority Economic Deliverables (PEDs) untuk 2025. Inisiatif tersebut ialah pemuktamadan rundingan Naik Taraf Kawasan Perdagangan Bebas ASEAN-China (ACFTA) 3.0 dan Naik Taraf Perjanjian Perdagangan Barangan ASEAN (ATIGA).
Persoalannya, apa manfaatnya kepada rakyat biasa dan perusahaan kecil dan sederhana (PKS) di Malaysia?
Jawapannya, sangat besar.
Pertama, Naik Taraf ACFTA 3.0 ialah sebuah kerangka baharu yang membawa semangat segar kepada hubungan dagang antara ASEAN dan China. Perjanjian ini tidak hanya membuka pintu kepada sektor tradisional, tetapi turut merangkul ekonomi digital dan hijau, dua sektor yang semakin menjadi tulang belakang pertumbuhan ekonomi global. Ia bukan sekadar perjanjian perdagangan, tetapi pelan tindakan untuk masa depan.
Bagi Malaysia, kehadiran ACFTA 3.0 bermakna PKS kita dapat mengakses pasaran serantau dengan lebih mudah melalui platform digital dan prosedur kastam yang dipermudahkan. Dalam dunia pasca-pandemik yang semakin digital, ini satu kelebihan besar. Apatah lagi dengan sokongan terhadap perkongsian data kredit, lebih banyak usahawan kecil dapat mengakses pembiayaan dan berdaya saing di peringkat serantau.
Kedua, Naik Taraf ATIGA menyuntik nafas baharu kepada perdagangan intra-ASEAN dengan menyelaraskan piawaian, mempercepat prosedur sempadan, dan menekankan prinsip kelestarian, antaranya syarat agar nilai rantaian bekalan melibatkan sekurang-kurangnya 40% kandungan kitar semula. Ia bakal menjadikan ASEAN sebagai zon perdagangan yang moden, cekap dan mesra alam.
Apa impaknya kepada rakyat?
Dengan rantaian bekalan yang lebih mantap, peluang pekerjaan akan bertambah, bukan sahaja dalam sektor eksport, malah dalam logistik, teknologi dan perkhidmatan berkaitan. Ini bermakna lebih ramai rakyat akan mendapat peluang pekerjaan berpendapatan baik, sekaligus merangsang permintaan domestik dan memperkukuh ekonomi negara.
Bagi pengguna pula, liberalisasi perdagangan ini membuka jalan kepada lebih banyak pilihan barangan dan perkhidmatan pada harga yang lebih kompetitif. Dalam era kos sara hidup yang tinggi, ini satu kelegaan.
Mesyuarat AECC ke-25 bukan sekadar ritual diplomatik serantau. Ia adalah medan di mana masa depan rakyat ASEAN dibentuk. Dan Malaysia, memainkan peranan penting dalam mengemudi arah baharu ini. Dua perjanjian yang bakal ditandatangani ini bukan sahaja untuk ahli ekonomi atau penggiat industri besar, tetapi untuk rakyat di akar umbi dan peniaga kecil di seluruh pelosok negara.
