Selepas lebih satu dekad sepi, Malaysia kembali ke pentas antarabangsa dalam memperjuangkan hak pekerja di Asia-Pasifik. Baru-baru ini, Menteri Sumber Manusia, Steven Sim, mengetuai delegasi Malaysia ke Mesyuarat Menteri-Menteri Pembangunan Sumber Manusia APEC ke-7 (HRDMM) di Jeju, Korea Selatan. Ini bukan sekadar lawatan biasa, ini adalah langkah simbolik yang menunjukkan komitmen Malaysia untuk menerajui pembaharuan dalam perlindungan pekerja di rantau ini.
Selepas 14 tahun tanpa penganjuran, mesyuarat ini menjadi platform penting untuk membincangkan masa depan tenaga kerja serantau. Kali terakhir ia diadakan adalah pada tahun 2014 di Vietnam, dan kini, Malaysia mengambil langkah berani untuk tampil sebagai suara penting dalam melindungi hak pekerja. Dalam tempoh setahun lalu, Malaysia telah mencatatkan beberapa pencapaian besar dalam reformasi buruh, termasuk kenaikan gaji minimum sebanyak 13%, peningkatan faedah keselamatan sosial sebanyak 20%, serta peluasan perlindungan sosial kepada pekerja asing, sesuatu yang jarang dilakukan di rantau ini.
Malah, Malaysia telah meluluskan perundangan ILO C155 mengenai keselamatan dan kesihatan pekerjaan selepas 43 tahun menunggu, satu langkah yang mengukuhkan komitmen negara terhadap keselamatan pekerja. Selain itu, sekatan terhadap penubuhan kesatuan sekerja turut dilonggarkan, memberi lebih banyak kebebasan kepada pekerja untuk memperjuangkan hak mereka. Ini adalah antara langkah berani yang menunjukkan Malaysia tidak lagi mahu berada di belakang dalam soal kebajikan pekerja.
Hasilnya, kadar pengangguran negara kini berada pada paras terendah dalam 10 tahun, iaitu 3.1%, manakala gaji penengah pekerja buat pertama kalinya melepasi ambang RM3,000. Ini bukan sekadar angka, tetapi simbol kepada perubahan besar dalam dasar tenaga kerja Malaysia. Lebih ramai wanita kini memasuki tenaga kerja, dan suri rumah turut dilindungi oleh insurans keselamatan sosial untuk kerja-kerja penjagaan di rumah, satu langkah yang jarang dilihat dalam dasar ekonomi serantau.
Namun, kejayaan ini tidak hadir tanpa cabaran. Dalam ucapannya, Steven Sim turut mengingatkan bahawa masa depan pekerjaan akan dipengaruhi oleh perubahan teknologi yang pesat, seperti automasi dan kecerdasan buatan (AI). Laporan TalentCorp pada 2024, misalnya, menunjukkan bahawa pekerja Malaysia bukan hanya bersaing dengan tenaga kerja asing, tetapi juga dengan mesin dan perisian yang dibangunkan dalam negara sendiri. Justeru, Malaysia perlu mengambil pendekatan lebih berani dalam melatih semula tenaga kerja untuk menghadapi realiti ini.
Lebih penting lagi, Steven Sim menekankan kepentingan kerjasama serantau dalam menangani cabaran ini. Beliau menyeru agar negara-negara Asia-Pasifik memperkukuh pertukaran idea, dasar, dan amalan terbaik untuk memastikan pekerja di seluruh rantau ini dilindungi. Malaysia, katanya, tidak akan berundur dalam memastikan kebajikan pekerja terus menjadi keutamaan, walaupun dalam menghadapi tekanan global.
Dengan langkah ini, Malaysia bukan sahaja menunjukkan kepimpinan dalam pembaharuan hak pekerja, tetapi juga memberi inspirasi kepada negara lain untuk mengambil langkah berani demi masa depan tenaga kerja mereka. Ini adalah perjuangan yang jauh, tetapi langkah pertama ke arah perubahan yang lebih baik telah pun diambil.
