Kementerian Pengangkutan menetapkan sasaran tegas bahawa projek naik taraf Lapangan Terbang Tawau bernilai RM120.9 juta perlu disiapkan dalam tempoh 36 bulan.
Menteri Pengangkutan, Anthony Loke, menegaskan bahawa pemantauan mingguan akan dilakukan, sekali gus memberi isyarat bahawa kerajaan tidak mahu sebarang kelewatan dalam projek infrastruktur utama Sabah ini.
Projek yang dijangka siap pada 2028 itu bukan sekadar soal fizikal kerana ia melibatkan peningkatan kapasiti terminal daripada 1.5 juta kepada 2.5 juta penumpang setahun, tambahan jambatan udara, apron pesawat yang lebih luas, kemudahan daftar masuk moden, serta ruang imigresen berasingan untuk penerbangan domestik dan antarabangsa.
Semua ini bertujuan mengelakkan kekeliruan dan meningkatkan keselamatan, seiring dengan piawaian global.
Namun, di sebalik angka dan spesifikasi teknikal, terdapat naratif lebih besar yang wajar diperhatikan iaitu kedudukan Tawau sebagai pintu masuk strategik ke Kalimantan Timur, Indonesia.
Dengan ibu kota baharu Nusantara yang sedang dibangunkan tidak jauh dari sempadan, Tawau berpotensi menjadi hab perdagangan, pelancongan dan logistik rantau ini.
Apa yang berlaku di Tawau hari ini boleh menentukan sama ada Malaysia benar-benar bersedia memanfaatkan gelombang ekonomi baharu dari seberang.
Agenda Malaysia MADANI bukan hanya membina lapangan terbang lebih besar, tetapi menyediakan infrastruktur inklusif dan mapan yang bukan sahaja menyokong mobiliti rakyat tempatan, malah menghubungkan Sabah dengan peluang ekonomi serantau.
Tahun lalu, Perdana Menteri Anwar Ibrahim sendiri menekankan pentingnya pembesaran Lapangan Terbang Tawau dan Miri dalam Belanjawan 2025.
Kejayaan Tawau bukan sekadar bilangan jambatan udara atau keluasan apron, tetapi sejauh mana ia membawa manfaat nyata kepada rakyat dan menjadikan Malaysia lebih bersedia menghadapi geopolitik Nusantara yang sedang berubah.
