Pengumuman Gardenia Bakeries (KL) Sdn Bhd bahawa mulai 1 September, roti putihnya, yang merupakan produk makanan ruji dalam kalangan kumpulan B40 dan M40, akan menyaksikan peningkatan antara 20 dan 70 sen, menunjukkan peningkatan kos sara hidup masih masalah ekonomi yang membimbangkan. Gardenia berkata syarikat itu tidak mempunyai alternatif selain menaikkan harganya berikutan kenaikan kos pengangkutan dan kos bahan mentah seperti tepung gandum dan lemak sayuran.
Kenaikan harga roti Gardenia bercanggah dengan dakwaan tidak bertanggungjawab yang dibuat oleh kerajaan sekarang bahawa mereka telah berjaya mengawal harga yang melambung tinggi, terutama harga barang makanan yang meningkat sebanyak 6.2% pada Julai 2022. Menteri di Jabatan Perdana Menteri (Ekonomi) Mustapa Mohamed berkata tanpa peruntukan subsidi, bantuan dan insentif Malaysia akan mencatatkan kadar inflasi sebanyak 11.4% dan bukan 3.4% pada Julai 2022.
Mustapa berkata daripada subsidi RM77.7 bilion, peruntukan subsidi tertinggi sebanyak RM38.3 bilion adalah untuk petroleum, bagi meneruskan dasar yang dimulakan PH pada 2019, iaitu mengekalkan harga RON95 pada RM2.05 dan diesel pada RM2.15, walaupun harga pasaran antarabangsa telah melebihi harga di negara ini. Jelas bahawa langkah kewangan dan subsidi sebanyak RM77.7 bilion sahaja yang dilakukan oleh kerajaan tidak membantu mengawal kenaikan harga, seperti yang ditunjukkan oleh kenaikan roti Gardenia.
Sebaliknya, kerajaan harus mengambil pendekatan holistik untuk memperlahankan kenaikan harga dengan menangani kesesakan fiskal, kekurangan buruh yang teruk, kejatuhan nilai ringgit, kerenah birokrasi dan halangan kepada pertumbuhan ekonomi yang dihadapi oleh perniagaan. Menangani masalah-masalah ini akan membantu mengurangkan kos dan menjana pertumbuhan ekonomi yang lebih tinggi, di mana pengeluaran yang lebih tinggi akan membantu perniagaan untuk mengurangkan lebih banyak kos.
Malangnya, kerajaan sekarang nampaknya taksub dengan survival politik dan mengadakan pilihan raya umum dengan mengorbankan mengambil langkah konkrit untuk menyelesaikan masalah ekonomi negara. Pembentangan Belanjawan 2023 yang diawalkan 3 minggu pada 7 Oktober menunjukkan pilihan raya umum awal akan diadakan pada November tahun ini.
Pada ketika setiap sumber, tenaga dan tumpuan harus ditujukan untuk menyelamatkan negara daripada krisis ekonomi sekarang, kerajaan mengorbankan tadbir urus yang baik demi kepentingan politik. Jika pilihan raya awal boleh membantu menyelesaikan masalah ekonomi negara, maka pilihan raya sepatutnya diadakan setiap tahun.
Membentangkan Belanjawan awal semata-mata untuk tujuan pilihan raya umum menafikan tujuan keseluruhan Belanjawan sebagai penyata dasar fiskal dan kewangan untuk tahun hadapan. Jelas sekali Belanjawan 2023 yang dicadangkan adalah Belanjawan Pilihan Raya untuk menguntungkan kepentingan politik parti pemerintah yang mementingkan diri sendiri, bukan Belanjawan yang betul-betul untuk membantu rakyat dan mengatasi masalah ekonomi negara.