Ringgit turun lebih rendah berbanding dolar AS semalam pada RM4.51 memberi tekanan kepada kos input dan bahan yang diimport bagi banyak perniagaan, terutamanya PKS. Perdana Menteri Ismail Sabri mungkin lebih bimbang tentang tarikh pilihan raya umum berbanding penyusutan nilai ringgit yang berterusan tetapi beliau mesti menawarkan sokongan kewangan kepada perniagaan yang terjejas.
Awal tahun ini saya telah mencadangkan moratorium pinjaman bank dan pengecualian faedah untuk tempoh 6 bulan bagi kedua-dua peminjam individu terbawah dan perusahaan kecil dan sederhana (PKS) untuk membantu kebangkitan mereka di bawah pemulihan pasca pandemik COVID-19. Walaupun terdapat sokongan yang semakin meningkat untuk moratorium pinjaman bank kepada PKS disebabkan oleh kenaikan Kadar Polisi Semalaman (OPR) oleh Bank Negara daripada 2.25% kepada 2.5% baru-baru ini, moratorium pinjaman bank hanya akan berlaku jika terdapat satu lagi Memorandum Persefahaman (MOU) 2.0 yang serupa antara PH dan Perdana Menteri atau jika pilihan raya umum diadakan tahun depan dan bukannya pada tahun ini.
MOU bersejarah yang ditandatangani antara PH dan kerajaan Malaysia pada 13 September 2021, bersetuju dengan cadangan kami untuk pengecualian kadar faedah dan moratorium pinjaman bank untuk kumpulan berpendapatan rendah, berserta suntikan tunai tambahan RM45 bilion untuk memberi bantuan kewangan tambahan dan geran bagi membantu perniagaan terutamanya PKS. Faedah tambahan yang dinikmati oleh orang ramai dan perniagaan hari ini adalah hasil langsung daripada MOU yang ditandatangani antara semua pemimpin tertinggi PH dan Perdana Menteri.
Walaupun sesetengah pihak mungkin mengatakan bahawa keputusan sama ada untuk memberikan atau tidak moratorium pinjaman bank adalah bergantung kepada bank, ia sebenarnya adalah kemahuan politik dan bukan pertimbangan perbankan swasta, yang akan terbukti penting seperti yang berlaku apabila MOU pertama ditandatangani. PH akan memberikan sokongan politik dan awam yang diperlukan bukan sahaja untuk moratorium pinjaman bank tetapi juga untuk pengecualian kadar faedah bagi tempoh tertentu untuk membantu kumpulan sasar. Kerajaan harus memberi keutamaan kepada keperluan rakyat berbanding pertimbangan keuntungan yang lebih daripada cukup bagi sektor perbankan.
Kerajaan mungkin terlalu optimis bahawa trajektori pertumbuhan ekonomi yang teguh tahun ini akan mengatasi semua isu asas ekonomi yang berkaitan dengan gaji yang tidak naik, kuasa beli pengguna yang semakin berkurangan dan hasil perniagaan. Walau bagaimanapun, pertumbuhan tersebut tidak sekata berikutan pelbagai cabaran baharu seperti harga makanan yang melambung tinggi dan peningkatan kos yang berkaitan dengan inflasi global yang disebabkan oleh perang Ukraine dan gangguan rantaian bekalan, kekurangan buruh asing yang teruk yang masih tidak dapat diselesaikan, penyusutan nilai ringgit, penggubalan dasar yang tidak konsisten dan berubah-ubah, kerenah birokrasi dan tadbir urus yang lemah.
Atas sebab ini, PKS memerlukan bantuan kewangan daripada kerajaan, termasuk moratorium pinjaman bank dan pengecualian kadar faedah, untuk memastikan perniagaan mereka dapat bertahan pasca pandemik seperti fasa pandemik COVID-19.