Dakwaan pemimpin MCA bahawa sebab penamatan perkhidmatan feri ikonik Pulau Pinang adalah untuk memastikan keselamatan dan kesejahteraan semua penumpangnya. Ini tidak berasas dan palsu kerana MCA tidak pernah meminta pandangan penumpang atau rakyat Pulau Pinang sama ada mereka bersetuju untuk menghentikan perkhidmatan feri ikonik tersebut.
Saya yakin bahawa majoriti besar mahukan perkhidmatan feri ikonik dikekalkan untuk tujuan pemeliharaan sejarah dan budaya. Di sebalik dakwaan liarnya, Menteri Pengangkutan Wee Ka Siong tidak dapat menunjukkan bukti bahawa mana-mana pemimpin DAP yang telah bersetuju untuk menamatkan dan menggantikan perkhidmatan feri Pulau Pinang yang ikonik, yang membawa kereta dan penumpang, dengan kapal katamaran, yang hanya membawa motosikal dan penumpang.
Penamatan perkhidmatan feri Pulau Pinang yang ikonik oleh Wee Ka Siong adalah kerana kos wang ringgit dan bukan keselamatan atau kelayakan laut feri, yang mengakibatkan kehilangan sebahagian penting warisan budaya Pulau Pinang yang unik. Hanya pihak berkepentingan yang tidak berprinsip atau penyokong MCA yang cuba memihak kepada kerajaan PN yang tidak dipilih, yang akan bersetuju untuk memusnahkan pautan unik sejarah Pulau Pinang sebelum siapnya Jambatan Pulau Pinang yang pertama.
Bagi keselamatan perkhidmatan feri ikonik, mereka tertakluk kepada ujian dan pemeriksaan oleh pihak berwajib, sama ada feri ikonik tersebut layak belayar sebelum diluluskan untuk operasi pengangkutan. Adakah Kementerian Pengangkutan ingin mengatakan bahawa perkhidmatan feri ikonik selama ini tidak selamat atau tidak layak belayar? Jelas ini tidak begitu.
Struktur dan ciri keselamatan dapat ditambahbaik dan diperbaiki. Alat ganti enjin masih boleh diperoleh dengan pembuatan 3-D jika perlu, dan akhirnya enjin baru dapat dipasang pada feri yang ada. Oleh kerana hanya ada 3 feri yang beroperasi, dengan satu yang sedang dalam pembaikan, kos operasi tidaklah begitu besar. Sebenarnya, kos tersebut adalah perbelanjaan yang diperlukan untuk memelihara warisan budaya yang unik ini.
Inilah sebabnya saya menetapkan syarat perkhidmatan feri ikonik diteruskan sebagai pertukaran dengan pemberian dana tunai RM30 juta kepada Penang Port Sdn Bhd untuk menjalankan perkhidmatan feri ikonik dan katamar ketika saya menjadi Menteri Kewangan. Syarat tersebut disahkan oleh Menteri Kewangan Tengku Zafrul bin Tengku Abdul Aziz di Parlimen pada 17 Disember 2020. Malangnya, Tengku Zafrul tidak dapat menepati janjinya di Parlimen untuk memastikan feri ikonik terus beroperasi, yang memberi persoalan terhadap kewibawaan dan kredibilitinya sebagai Menteri Kewangan.
Ia akan menjadi hari yang menyedihkan apabila saya pergi ke Terminal Feri Pulau jam 10 pagi esok untuk mengucapkan selamat tinggal kepada feri dan warisan budaya Pulau Pinang yang unik.