Penutupan sementara hotel tertua di Asia Tenggara, Eastern & Oriental (E&O) yang terkenal di Pulau Pinang, adalah petunjuk dari industri yang sedang bergantung pada “talian hayat”. Rakyat Pulau Pinang dan Malaysia sedih dengan nasib E&O yang terkenal, yang telah beroperasi sejak tahun 1885. Banyak hotel di seluruh negara telah ditutup untuk selamanya atau sementara waktu, dengan banyak yang masih beroperasi menjadi penjaja dan menjual makanan hotel di jalanan.
Setelah mendapat kritikan hebat, Kementerian Pelancongan akhirnya sedar dari kelekaan dan ketidakcekapan Menteri dan Timbalan Menteri mereka. Mereka mengakui bahawa unjuran Belanjawan 2021 mengenai kadar penghunian bilik hotel untuk tahun 2020 pada 61.1% dan 58.4% untuk tahun 2021 adalah salah. Sebaliknya, kadar penghunian bilik hotel telah diubah kepada 27.8% pada tahun 2021 dan 25.4% pada tahun 2020.
Sekarang setelah Kementerian Pelancongan mengetahui betapa seriusnya situasi ini, persoalan penting adalah apa yang mereka lakukan untuk membantu industri ini, yang kehilangan pendapatan RM100 bilion tahun lalu untuk terus bertahan. Sekiranya terus masih tidak ada tindakan dari pihak mereka, akan mengakibatkan kerugian dalam sektor pelancongan dan tidak membantu industri pelancongan untuk pulih dengan mengambil kesempatan daripada pemulihan ekonomi yang diunjurkan untuk tahun ini.
Kerajaan harus mengambil tindakan dan tanggungjawab menyelamatkan bukan hanya sektor pelancongan tetapi juga ekonomi akibat perintah kawalan pergerakan (PKP) 2.0 dilanjutkan hingga 18 Februari 2021, berikutan kegagalan kerajaan untuk mengurus lonjakan jangkitan COVID-19. Adakah kerajaan menyedari tekanan ekonomi yang dihadapi golongan penganggur, miskin dan peniaga kecil menutup perniagaan dan pekerja kehilangan pekerjaan?
Menteri harus meninggalkan pejabat mereka yang berhawa dingin dan turun padang dan melihat sendiri penderitaan ekonomi golongan pekerja, industri pelancongan, peruncit pakaian, kompleks membeli-belah yang penyewanya membayar sewa tinggi tanpa pelanggan dan perniagaan kecil. Di manakah pelanjutan automatik moratorium pinjaman bank, pelepasan sewa atau subsidi, dan kenaikan bayaran bulanan kebajikan masyarakat kepada RM 1,000 termasuk kepada jumlah penganggur yang semakin meningkat?
Keputusan yang tidak tetap dan selalu berubah oleh kerajaan dalam tidak membenarkan dan kemudian membenarkan perniagaan beroperasi telah merosakkan keyakinan perniagaan. Tidak ada alasan untuk melarang pendandan rambut dan peruncit pakaian di pasar malam daripada beroperasi dibandingkan dengan perniagaan lain. Sekiranya Menteri Wilayah Persekutuan Tan Sri Annuar Musa boleh melanggar protokol Covid-19 dengan berjalan beriringan dengan dua rakan sekerja tanpa pelitup muka, kerajaan mengamalkan dua darjat dengan menghalang rakyat Malaysia biasa mencari rezeki yang halal.
Pakej rangsangan ekonomi baru yang lebih besar adalah penting untuk menyelamatkan perniagaan yang bergantung pada sambutan Tahun Baru Cina untuk terus bertahan tetapi tidak dapat melakukannya kerana PKP 2.0. Jika tidak, kita mungkin dapat menyelamatkan nyawa tetapi kehilangan mata pencarian ekonomi boleh mengakibatkan lebih banyak nyawa hilang atau seperti yang dikatakan oleh seorang peniaga, “kemelesetan ekonomi akan membunuh kita terlebih dahulu sebelum COVID-19”.