Pulau Pinang akan terus mematuhi undang-undang dalam abstraksi air mentah dari Sungai Muda tanpa pembayaran kepada Kedah. Di pihaknya, Kedah juga mesti mematuhi undang-undang negeri dan negara dalam melaksanakan projek yang melibatkan Sungai Muda.
Sejak tahun 1973, Pulau Pinang secara sah mengabstrak air mentah dari Sungai Muda tanpa membayar Kedah. Tiada pembayaran yang berlaku kerana tidak ada alasan perundangan yang bagi Pulau Pinang membayar Kedah. Pulau Pinang tidak pernah menandatangani sebarang perjanjian, MoU atau kontrak untuk membayar Kedah.
Sekiranya Menteri Besar Kedah (MB) ini berpendapat bahawa beliau sewenang-wenangnya dapat melaksanakan projek di Kedah yang secara langsung mengancam bekalan air di Pulau Pinang, beliau silap. Sekiranya projek beliau memberi kesan buruk kepada Pulau Pinang, kita akan bertindak segera untuk menghentikannya serta-merta.
Pilihan kita untuk menghentikan projek yang merugikan termasuk:
- Mengemukakan bantahan rasmi kepada Kerajaan Persekutuan;
- Mengusulkan bantahan untuk dibahaskan di Parlimen; dan/atau
- Mengambil tindakan undang-undang untuk mendapatkan injunksi mahkamah untuk menghentikan projek itu.
Sekiranya projeknya menimbulkan penderitaan bagi penduduk Pulau Pinang dan kerugian kepada perniagaan yang beroperasi di Pulau Pinang, kita mungkin akan saman beliau atas kos dan kerosakan.
Di Malaysia, terdapat undang-undang negeri dan persekutuan. Mana-mana projek “baharu” Sungai Muda di Kedah di hulu muka sauk Lahar Tiang Pulau Pinang mesti mematuhi semua undang-undang yang berkaitan. Projek sedemikian tidak boleh memberi kesan buruk atau menjejaskan perkhidmatan bekalan air kepada 1.776 juta orang di Pulau Pinang.
Semua skim berkaitan air yang dicadangkan Menteri Besar Kedah juga tertakluk kepada kelulusan oleh Kerajaan Persekutuan. Berkemungkinan Kedah juga mungkin memerlukan dana Persekutuan, dalam bentuk pinjaman atau geran untuk menjalankan projek berkaitan air.
Oleh itu, Menteri Besar Kedah boleh mencadangkan, tetapi Kerajaan Persekutuan dan/atau undang-undang negara boleh melupuskannya.
Secara ringkasnya, Kedah tidak boleh menjalankan projek yang melibatkan Ulu Muda yang tidak sah atau tidak dipersetujui oleh Kerajaan Persekutuan.
Disokong oleh undang-undang, Kerajaan Negeri Pulau Pinang akan terus melindungi kepentingan Pulau Pinang, berkenaan dengan jaminan bekalan air.
Oleh itu, mengenai Sungai Muda, kita akan terus menegakkan hak riparian Pulau Pinang untuk mengabstrak air mentah, tanpa caj, dari sungai yang mengalir melalui wilayah negeri kita.
Kita yakin bahawa Kedah tidak mempunyai hak dari sudut perundangan untuk menuntut apa-apa pembayaran. Inilah sebabnya mengapa kita bersedia untuk berjumpa mereka di mahkamah.
Pelan kontingensi
Dari segi pelan kontingensi, Kerajaan Negeri Pulau Pinang akan mengkaji semula projek “Inisiatif Bekalan Air Pulau Pinang 2050” (PWSI 2050) yang dicadangkankan oleh Perbadanan Bekalan Air Pulau Pinang Sdn Bhd (PBAPP) tidak lama lagi.
Pada asalnya, projek PWSI 2050 dikonsepkan untuk memastikan keselamatan bekalan air bagi Pulau Pinang untuk 30 tahun akan datang, dengan adanya bekalan air mentah tertentu dari Sungai Muda dan potensi Projek Penyalurahan Air Mentah Sungai Perak (SPRWTS).
Kita sekarang akan berusaha untuk melaksanakan lebih banyak projek strategik di bawah PWSI 2050 untuk mengurangkan risiko kemungkinan “perkara tidak diingini” yang melibatkan Sungai Muda yang boleh mempengaruhi perkhidmatan bekalan air di Pulau Pinang pada masa akan datang.
Langkah-langkah ini mungkin melibatkan teknologi air alternatif dan melibatkan kos dan tarif bekalan air yang lebih tinggi pada masa depan. Walau bagaimanapun, perkara yang bijak untuk kita lakukan sekarang ialah merangka pelan kontingensi untuk menjamin keselamatan air bagi generasi rakyat Pulau Pinang yang akan datang dengan apa jua keadaan, tanpa mengira apa perkembangan di Kedah.