Semalam di Parlimen, Menteri Kewangan Senator Tengku Datuk Seri Zafrul Abdul Aziz menjelaskan bahawa kerajaan Persekutuan masih belum membuat keputusan berkaitan permohonan oleh Bank Pembangunan Asia (ADB) untuk jaminan pinjaman negara bagi pinjaman RM2.04 bilion kepada kerajaan negeri Pulau Pinang untuk melaksanakan projek Transit Aliran Ringannya (LRT) projek. Oleh itu, laporan tentang pembatalan jaminan pinjaman oleh kerajaan Persekutuan sebelum ini adalah disebabkan sama ada jawapan bertulis yang mengelirukan untuk pertanyaan parlimen atau ada laporan yang salah oleh media yang melaporkan perkara itu.
Ini membuktikan sekali lagi bahawa Ahli Parlimen Pekan, Datuk Seri Najib Tun Razak berbohong ketika dia mendakwa bahawa saya telah meluluskan dan mendapatkan jaminan pinjaman rahsia RM2 bilion kepada Pulau Pinang di atas kapasiti saya sebagai Menteri Kewangan pada tahun 2019. Ini bukan kali pertama mantan Perdana Menteri itu telah melemparkan tuduhan tidak berasas terhadap saya. Najib telah disabitkan bersalah oleh Mahkamah Tinggi kerana melakukan rasuah dan akan dicatat dalam sejarah sebagai bertanggungjawab atas rompakan berbilion ringgit duit rakyat Malaysia melalui skandal mega 1MDB yang dikendalikan oleh rakan subahatnya, Jho Low.
Zafrul mengatakan di Parlimen bahawa laporan penilaian daripada ADB mengenai kelayakan permohonan pinjaman oleh Kerajaan Negeri Pulau Pinang untuk membiayai projek LRT belum dikemukakan kepada Kerajaan Persekutuan. Beliau menegaskan bahawa kerajaan persekutuan tidak menarik balik jaminan kerana belum memberikan jaminan tersebut setakat ini, tetapi itu tidak bermaksud bahawa projek tersebut telah dibatalkan.
Ini bererti bahawa permohonan pinjaman oleh Kerajaan Negeri Pulau Pinang masih berpeluang dan Zafrul akan mempertimbangkannya apabila dikemukakan kepadanya. ADB hanya akan memberi pinjaman apabila peminjam dapat menunjukkan kemampuan pembayaran balik yang jelas dan memuaskan pemeriksaan kewangannya yang ketat. Namun, kerana ADB ditadbir oleh gabungan negara, ADB hanya dapat memberi pinjaman kepada negara secara langsung atau tidak langsung melalui jaminan pinjaman kerajaan tanpa mengira kelayakan permohonan pinjaman tersebut.
Saya setuju bahawa terdapat pinjaman lain yang lebih murah, tetapi ini bergantung pada kesediaan kerajaan Persekutuan untuk memberikan kelulusan terlebih dahulu. Tidak ada institusi kewangan yang akan mempertimbangkan untuk menilai pinjaman kecuali kebenaran diberikan terlebih dahulu oleh Kerajaan Persekutuan.
Jelas prestasi cemerlang kewangan Pulau Pinang sejak 2008 telah diakui oleh Laporan Ketua Audit Negara setiap tahun dan disokong oleh petunjuk kewangan utama. Pulau Pinang telah meningkatkan rizab asetnya sebanyak hampir RM1.2 bilion menjadi RM2 bilion pada tahun 2018. Pulau Pinang juga mencatat hutang terendah di antara semua negeri dengan hanya RM58 juta berbanding dengan beberapa negeri BN yang masing-masing berhutang lebih daripada RM3 bilion kepada Kerajaan Persekutuan pada akhir 2018.
Kedudukan kewangan yang kukuh ini berjaya meyakinkan CIMB untuk memberi pinjaman sebanyak RM1.5 bilion kepada Penang Development Corporation, anak syarikat milik penuh Kerajaan Negeri Pulau Pinang. Pulau Pinang tidak pernah gagal membayar pinjaman ini. Dengan kata lain, tidak ada risiko kepada Kerajaan Persekutuan kerana pinjaman tersebut akan dibayar sepenuhnya oleh Kerajaan Negeri Pulau Pinang.