Kenyataan Isham Jalil yang mendakwa DAP tidak memahami beban rakyat adalah tidak berasas dan menyimpang daripada isu sebenar. Hakikatnya, semua pihak mengakui bahawa rakyat sedang terbeban dengan kenaikan harga minyak dan kos sara hidup. Persoalannya bukan sama ada kita membantu rakyat atau tidak, tetapi bagaimana bantuan itu dilaksanakan secara berkesan, adil, dan mampan tanpa menjejaskan masa depan negara.
Realiti fiskal tidak boleh dinafikan. Subsidi bahan api telah melonjak daripada sekitar RM700 juta sebulan kepada RM3.2 bilion sebulan dalam tempoh yang singkat, bersamaan kira kira RM38 bilion setahun. Sekiranya harga minyak global meningkat ke paras USD120 atau USD150 berikutan ketidaktentuan geopolitik, kos subsidi boleh meningkat kepada antara RM50 bilion hingga RM80 bilion setahun. Ini bukan angka kecil, malah menghampiri atau melebihi perbelanjaan sektor penting negara, dan tidak mungkin dapat ditanggung secara berterusan tanpa memberi kesan serius kepada kedudukan kewangan negara.
Memang benar Petronas akan memperoleh keuntungan lebih tinggi apabila harga minyak meningkat. Namun tambahan keuntungan sekitar RM25 bilion hingga RM35 bilion pada paras USD100 setong adalah terhad dan sebahagian besarnya sudah digunakan untuk menampung kenaikan subsidi sedia ada. Dalam senario harga minyak lebih tinggi, kos subsidi meningkat lebih pantas daripada keuntungan, sekali gus mewujudkan jurang fiskal yang semakin melebar. Justeru, adalah tidak tepat untuk menggambarkan bahawa keuntungan Petronas boleh digunakan tanpa had untuk memperluas subsidi.
Malaysia juga bukan penerima manfaat bersih daripada kenaikan harga minyak. Seperti yang dijelaskan oleh Perdana Menteri Anwar Ibrahim, negara masih merupakan pengimport bersih produk petroleum, dan hampir separuh bekalan minyak kita melalui Strait of Hormuz. Apabila laluan ini terjejas dan harga global meningkat, kesannya dirasai secara menyeluruh oleh ekonomi domestik, termasuk kos pengangkutan, harga makanan, dan tekanan inflasi.
Dalam masa yang sama, subsidi pukal adalah tidak cekap dan tidak adil kerana golongan berpendapatan tinggi yang menggunakan lebih bahan api menikmati manfaat yang lebih besar. Soalan yang perlu ditanya ialah sama ada wajar subsidi dinikmati lebih oleh mereka yang menggunakan lebih, atau kita memastikan bantuan sampai kepada golongan yang benar benar memerlukan. Pendekatan bersasar adalah lebih adil dan lebih berkesan dalam melindungi majoriti rakyat.
Paling penting, Petronas bukan tabung tanpa had untuk dibelanjakan setiap kali harga minyak naik. Ia adalah aset strategik negara yang perlu dipelihara, disimpan, dan dilaburkan untuk menjamin pulangan jangka panjang. Sekiranya semua keuntungan tambahan dihabiskan untuk perbelanjaan semasa, negara akan kehilangan peluang untuk membina kekayaan masa depan dan menjadi lebih terdedah kepada kejutan ekonomi apabila harga minyak kembali menurun.
Beban rakyat memang kita nampak dan mesti ditangani. Namun penyelesaian tidak boleh bersifat jangka pendek dan populis sehingga mengorbankan kestabilan jangka panjang. Tanggungjawab kerajaan adalah untuk memastikan bantuan disampaikan secara tepat kepada golongan yang memerlukan, sambil mengekalkan disiplin fiskal dan melindungi masa depan ekonomi negara.
Membantu rakyat hari ini adalah penting, tetapi memastikan negara masih mampu membantu rakyat pada masa hadapan adalah tanggungjawab yang lebih besar.